고려대 화학과 최동훈 박성남 교수팀은 친환경 용매로 만든 OLED도 기존 용매만큼 우수한 색 순도를 나타낼 수 있다는 연구 결과를 발표했다. OLED 소자를 만드는 과정은 용매로 물질을 녹인 뒤 액체를 증발시켜 층을 쌓는 용액 공정과 진공 환경에서 물질을 날려 층을 쌓는 진공 공정으로 나뉜다. 용액 공정은 더 넓은 면적의 소자를 더 낮은 비용과 시간으로 제작할 수 있다는 장점이 있다.

용액 공정에선 이전에 쌓은 박막층을 훼손하지 않고 다음 층을 쌓는 기술이 중요한데, 그만큼 활용할 수 있는 용매가 제한적이다. 기존에 일반적으로 활용돼 온 용매는 중금속을 포함해 건강에 해롭고, 주변 환경에도 부정적인 영향을 미칠 수 있어 새로운 용매 개발에 대한 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

연구팀은 붕소 기반의 새로운 발광 재료를 찾아 친환경적이면서도 단가가 낮은 용매를 개발했고, 기존 성능에 뒤지지 않는 OLED를 제작하는 데 성공했다. 최 교수는 “이번 연구 결과는 OLED뿐만 아니라 태양광, 반도체 관련 연구에도 도움을 줄 것으로 기대한다”고 밝혔다.